多數白細胞僅在血液中稍作停留．隨后進入組織中發揮作用。因此，白細胞都能伸出偽足作變形運動，憑借這種運動，白細胞可以從毛細血管內皮細胞的間隙擠出，進入血管周圍組織內，這一過程稱為白細胞滲出(diapedesis)。滲出后的白細胞也可借助變形運動在組織內游走，并且具有朝向某些化學物質發生運動的特性，稱為趨化性(chemotexis)。能吸引白細胞發生定向運動的化學物質稱為趨化因子。一些白細胞還具有吞噬(phagocytosis) 功能，可吞入并殺傷或降解病原體及組織碎片。某些白細胞還可分泌白細胞介素、干擾素、腫瘤壞死因子等多種細胞因子，參與對炎癥和免疫反應的調控。