質量性狀是指同一種性狀的不同表現型之間不存在連續性的數量變化，而呈現質的中斷性變化的那些性狀。它由少數起決定作用的遺傳基因所支配，如雞羽的蘆花斑紋和非蘆花斑紋、水稻的粳與糯、角的有無、毛色、血型、遺傳缺陷和遺傳疾病等都屬于質量性狀，這類性狀在表面上都顯示質的差別。質量性狀的差別可以比較容易地由分離定律和連鎖定律來分析。
數量性狀是另一類性狀差異，這些性狀的差異呈連續狀態，界限不清楚，不易分類。動植物的許多重要經濟性狀都是數量性狀，如作物的產量、成熟期，奶牛的泌乳量，棉花的纖維長度、細度等等。
質量性狀的區別可以用文字描述，而數量性狀的差異要用數字表示，如水稻種子的千粒重，不能明顯地劃分為“重”和“輕”兩類。
數量性狀的遺傳在本質上與孟德爾式的遺傳一樣，可以用多基因理論來解釋。