光鑷技術基于光輻射壓力與單光束梯度力光阱。
光輻射壓力
光照射物體時,由于電磁波具有能量,也有動量,所以,在物體表面形成反射和吸收,同時會對表面形成壓力作用,成為光壓（光輻射壓力）。通過激光的引進,使得光壓效應在現實應用中有了很大的作用,特別是科學研究中。
梯度力
為了闡明梯度力的概念，以透明介質小球為例說明。如圖1所示，一個透明介質小球處于一個高斯分布的非均勻會聚光場中，小球的折射率大于周圍介質的折射率。當會聚激光束照射到微粒上時，激光發生折射和反射，也包括一部分吸收。被微粒反射和吸收的光作用就是光輻射壓力，或者稱散射力，其方向與光傳播方向一致，它趨向于使小球沿光束傳播方向運動。與此同時，光束經過微粒會發生多次折射，有些會聚光線折射后傳播方向更趨向于光軸（即光束傳播方向），從而增大了軸向動量，因而給與微粒與光傳播方向相反的作用力，表現為拉力，這就是軸向梯度力的本質，由于此拉力的作用，導致粒子在軸向可以穩定在激光焦點附近。而微粒在橫向的偏離，由于光場的非均勻性，也會受到指向激光焦點的回復力，即橫向梯度力。在梯度力和散射力的共同作用下，微粒被穩定束縛在激光焦點附近。這就是單光束梯度力光阱 。