生物堿為一大類重要的天然化合物，廣泛存在于天然植物、動物、微生物中，結構類型多、生物活性強，許多已作為常用藥物在臨床上廣泛使用，如小檗堿（黃連素）、延胡索乙素、莨菪堿（阿托品）、利血平、喜樹堿、奎寧、長春新堿、苦參堿、高烏頭堿、嗎啡等。生物堿類天然成分生物活性廣泛，具有鎮痛、抑制腫瘤、降壓、抗菌、抗病毒等作用。有些生物堿既是活性成分，同時又是毒性成分，如烏頭類生物堿。生物堿類成分在自然界分布具有一定的規律性，如二萜生物堿主要分布在毛茛科烏頭屬和翠雀屬，其他科屬植物中罕見。
