松果體又名腦上腺。位于胼胝體后尾的下面，形似松果，長約1 cm。幼年時，松果體發達，以后逐漸退化，一般在7～10歲便開始鈣化而萎縮。它分泌的激素──黑素緊張素有抑制性腺發育的作用，特別在幼年，有制止性成熟的作用。
黑素緊張素的合成與分泌受光照和黑暗的調節，持續光照可以抑制松果體的分泌，而黑暗則對松果體的分泌起刺激作用。因此，它的分泌量出現晝夜周期性的變化。中午12時，分泌量最低；午夜零時，分泌量最高。這種周期性與人的月經周期有明顯關系。此外，松果體可能通過黑素緊張素的分泌周期向中樞神經系統發放“時間信號”，從而影響機體的時間生物效應，如睡眠和覺醒。但松果體是否作為影響或調節動物晝夜節律性活動的“生物鐘”，則有待于進一步證明。還有資料介紹，黑素緊張素能加強中樞抑制過程，從而有促進睡眠的作用。因此，已有人用它來治療癲癇【羊角風】。