高鹽廢水指來源于生活污水和工業廢水的總含鹽量大于1%的排放廢水，含有較高的如Cl-，SO42-，Na+，Ca2+等無機離子，也含有如甘油、中低碳鏈的有機物。由于其成分復雜多樣，鹽分高，對微生物生長具有較強的抑制作用，因此該廢水處理技術難度遠比普通污水處理要大得多。我國高鹽廢水產生數量在總廢水中達5%，每年仍以2％的速率增長。因此，高鹽廢水處理在污水處理中有重要地位，是廢水處理研究的重點，也是難點。目前研究和常用的高鹽廢水方法有蒸發法、電解法、膜分離法、焚燒法和生物法等。高鹽廢水是指以NaCl含量計算的總鹽的質量分數大于等于1%的廢水。這類廢水除了含有有機污染物外，還含有鈣、鎂、鈉、氯和硫酸根等大量可溶性無機鹽離子，甚至含有放射性物質。
高鹽廢水主要來源以下幾個途徑：
（1）海水：通常來源于沿海城市工業用水過程中的排水或冷卻循環水。
（2）工業生產：高鹽廢水主要來源印染、煉化、采油、制藥和制鹽等企業生產過程中產生的排水。
（3）含鹽生活污水：主要來源于海水利用，將海水用于城市生活中的消防、沖灑道路、沖廁等不與人體直接接觸的生活雜用水。
（4）含鹽量高的地下水：有些地區的地下水中含鹽量較高，總溶解性固體含量大，例如內蒙古河套部分地區、河北平原部分淺層地下水出現微咸水和咸水。