OECs表達膠質纖維酸性蛋白（GFAP），在血管壁形成終足，以及參與形成膠質界膜，此界膜大致勾勒出了嗅神經軸突與嗅球顆粒層嗅小球的交界線，OECs在免疫細胞化學超微結構特征以及與軸突的功能聯系方面與星形膠質細胞存在明顯不同。OECs對神經生長因子受體（P75NGR）Laminin細胞粘附分子L1（CAML1）和Vimentin有陽性免疫反應。在體外，OECs對微管相關蛋白2（MAP-2）為免疫反應陰性，而這些抗原是星形膠質細胞的標記物。在電鏡水平，OECs核呈鋸齒狀，染色質分布不均，高電子密度的胞漿中有微絲散在分布而星形膠質細胞核呈卵圓形，胞漿電子密度低，中間絲成束分布在嗅覺傳導路上，OECs成束包裹嗅神經軸突，引導它們穿過PNS與CNS移行區和蛛網膜下腔，進入嗅球體外OECs與神經元共同培養時，它可以包裹神經元軸突形成髓鞘，支持神經突起的生長；而星形膠質細胞在體外對神經元的存活和軸突的生長只有一般的營養作用，不形成髓鞘樣結構。OECs不具有少突膠質細胞的免疫學特征，雖然它能表達O-2A（少突膠質細胞的標記物），但缺乏其它相關標記物的表達，包括對Rip、抗半乳糖腦苷酯、HNK-1、CD-3等的表達。
OECs有時被稱為嗅覺系統的SCs，但兩者在細胞來源和免疫學特性上明顯不同SCs來源于神經脊細胞，而OECs來源于嗅基板兩者對L1、P75NGR和A5E3均呈陽性免疫反應，不同的是，OECs表達中樞形式的GFAP，SCs不表達；OECs不表達HNK-1和半乳糖腦苷酯，而SCs則均能表達。
OECs可分泌神經營養因子、軸突生長刺激物質，能促進軸突的再生和髓鞘的形成嗅覺系統的免疫組化和原位雜交研究提示OECs不僅可以分泌BDNF、NGF神經營養因子-3（neuortrophinfactor3，NT-3）和NT-4，還能表達Laminin、L1、纖粘連蛋白，S100、膠質源性連接素（Glial-derivednexin）和神經細胞粘附分子（N-CAM）所有這些因子均能支持軸突的延伸。