睡眠呼吸暫停是指在連續7h睡眠中發生30次以上的呼吸暫停，每次氣流中止10s以上（含10s），或平均每小時低通氣次數（呼吸紊亂指數）超過5次，而引起慢性低氧血癥及高碳酸血癥的臨床綜合征．可分為中樞型、阻塞型及混合型。
睡眠－呼吸暫停綜合征的高危險群，包括肥胖、呼吸道結構狹窄、年紀大肌肉松弛、扁桃腺增生、下顎短小，或長期抽煙導致呼吸道水腫的人，此類病患睡覺時會喉嚨阻塞以致吸不到空氣。
