森林腦炎病原體屬披膜病毒科，黃病毒屬蜱傳腦炎病毒。蜱傳腦炎病毒遠東亞型，這是一種嗜神經性病毒。本病毒可以從患者腦組織中分離，用酚與乙醚處理后提取的RNA有傳染性。病毒接種恒河猴、綿羊、山羊、野鼠腦內可引起腦炎，該病毒能夠在雞胚中繁殖，卵黃囊接種或絨毛尿囊膜接種病毒能繁殖，也能在人胚腎細胞、鼠胚細胞、豬腎細胞、羊胚細胞、Hela細胞及BHK-21細胞中繁殖。
