將化學反應應用于生產實踐主要有兩個方面的問題：一是要了解反應進行的方向和最大限度以及外界條件對平衡的影響；二是要知道反應進行的速率和反應的歷程(機理)。人們把前者歸為化學熱力學的研究范圍，把后者歸為化學動力學(chemical kinetics)的研究范圍。
化學動力學的基本任務之一是了解反應的速率，了解各因素(如分子結構、溫度、壓力、濃度、介質、催化劑等)對反應速率的影響，從而給人們提供選擇反應條件、掌握控制反應進行的主動權，使化學反應按我們所希望的速率進行。
化學動力學的另一個基本任務是研究反應歷程(mechanism)。反應歷程試圖描述化學反應每個過程中的所發生的情況。然而事實上，反應的具體過程是不易觀察到的。由于在熱力學上可行，且定量和定性結果均為中間體的存在提供支持，從而采用這種推測的反應歷程具有合理性。知道了這些歷程，可以找出決定反應速率的關鍵所在，使主反應按照我們所需要的方向進行，從而指導生產。