1）病毒為球形，直徑100~120納米，衣殼20面體立體對稱，有包膜；
2）基因組為二倍體（唯一基因組非單倍體的病毒），兩個相同+ssRNA；
3）含有逆轉錄酶和整合酶；
4）復制通過DNA中間體，并與宿主細胞的染色體整合（唯一會主動整合的病毒）；
5）具有gag、pol、env編碼基因，以及長末端重復序列LTR；
6）成熟病毒以芽生方式釋放；
7）具有極高的突變率，易產生耐藥性，一旦感染則終生攜帶病毒。暫時沒有可以預防的有效疫苗，也沒有可以徹底清除病毒的方法；
8）病毒潛伏期很長，一般可長達數年甚至是幾十年。