從對包括人在內的動物的腦、視網膜和神經組織的分析可以發現，二十二碳六烯酸（ doco-sahexaenoic acid.DHA）是其中的主要脂肪酸，是大腦及視網膜的正常發育及功能保持所必需的。其作用機制首先是由于高度的不飽和而形成一個高度流體性的膜環境，除此之外，它還具有不可替代的特殊作用機制。在腦灰色物質和視網膜中，DHA占2-羥基乙胺磷酸甘油酯中脂肪酸的30%以上。在腦中，DHA和突觸體、突觸小泡、髓磷脂、微粒體、線粒體結合。
與花生四烯酸相比，DHA優先結合于視網膜形成三酰基甘油。對貓、猴子等動物的有關DHA與視覺功能的實驗較好地揭示了DHA在視力方面的重要性。而且DHA和EPA（ eicosapentaenoic acid，二十碳五烯酸）攝入后，可快速地顯著提高體內這兩種脂肪酸的水平，為其功能的及時發揮提供了保證。因此，在神經系統方面，DHA和EPA被證明具有維持和改善視力，提高記憶、學習等能力，抑制老年癡呆癥的生理學效果。