α-亞麻酸（α-Linolenic acid，ALA）為十八碳三烯酸，是人體必需的不飽和脂肪酸。含α-亞麻酸豐富的食物有紅花油、葵花籽油、大豆油、玉米油、芝麻油、花生油、茶油、菜籽油。 此α-亞麻酸在人體內可代謝為二十碳五烯酸（EPA）和二十二碳六烯酸（DHA），所以在體內其功能與EPA和DHA相似。
（1）食品營養強化劑
世界衛生組織（WHO）與聯合國糧農組織（FAO）就食用油脂中三種脂肪酸的成分，向全世界鄭重建議，飽和脂肪酸：單不飽和脂肪酸：多不飽和脂肪酸=1：1：1。其中多不飽和脂肪酸就包括亞油酸和亞麻酸。
（2）制作飼料添加劑
α-亞麻酸主要存在于植物葉綠體基粒的膜脂質中，即植物的光感受器中。紫蘇籽中富含α-亞麻酸，是優質的天然α-亞麻酸植物來源。此外，紫蘇籽含油量高，主要成分為α-亞麻酸，其含量高達50%~60%。用紫蘇籽提取物作為飼料添加劑可以提供畜禽生長發育所需要的多不飽和脂肪酸（PUFA）。以α-亞麻酸為主要成分的產品有以下功能：激活畜禽、水產品及特種動物體內的相關酶，促進其新陳代謝與同化作用，加快生長速度，縮短飼養周期.降低飼養成本。因為多不飽和脂肪酸能影響機體的脂肪代謝，與其能調控脂肪代謝相關酶和蛋白基因的表達有關。另外，研究表明：日糧中添加多不飽和脂肪酸還可以抑制動物體脂肪沉積。
