鞘脂是生物膜結構的重要組成成分,隨著鞘脂在動物和酵母中的深入研究發現,鞘脂及其代謝產物是一類很重要的活性分子,它們參與調節細胞的生長、分化、衰老和細胞程序性死亡等許多重要的信號轉導過程.鞘脂在植物中的研究最近幾年才開始,植物鞘脂的功能還不十分清楚.最近的研究發現,鞘脂及其代謝產物在植物中也起著很重要的信號分子作用。