工業
海藻酸可以快速的吸收水分，可以在造紙和紡織行業中用作脫水劑和上漿劑。它的主要功用是以海藻酸鈉或海藻酸鉀的形式在食品工業和日用化學品工業中被用作乳化劑或增稠劑，是冰激凌、奶昔等食品及化妝品的常見成分。
醫藥
在制藥業中，海藻酸是常用的輔料：它的粘性使它成為片劑的粘合劑；由于它遇水膨脹，又被用作崩解劑將片劑分散在人體內；或是用作分散劑分散有效成分到液體中成為懸濁液；海藻酸鹽被用作藥物緩釋劑。牙科用它來替代石膏及橡膠，制作牙模。海藻酸本身可以作為吸收劑來治療重金屬中毒 。
