骨炎目前多認為是一種慢性病毒性感染。不同部位骨頭的炎癥成因皆不同。其中致密性骨炎是一種骨質硬化性疾病，好發于20～25歲青年，女性多見，易累及髂骨、腰椎和骶骨鄰近關節邊緣部，單側或雙側同時（先后）發病。
病因有炎癥、腫瘤、內分泌紊亂、血供異常、自身免疫及結締組織代謝先天缺陷等各種假說，但都缺乏充足證據。
目前多認為本病是一種慢性病毒性感染，證據是：
1.超微結構觀察發現，破骨細胞的細胞核及細胞質內有典型的包涵體（可能是一種副黏液病毒的核蛋白包膜），與呼吸道合胞病毒培養細胞內的包涵體極其相似。
2.本病有較長的潛伏期，呈亞急性臨床過程。
3.本病的骨破壞及骨形成伴以纖維性變，是一種慢性炎癥反應。
4.病變部位的大量多核巨細胞可能是多核合體巨細胞的遺留。
5.本病發病有一定地區性。
6.不少病例有家族史。