反應性關節炎是一種與特定部位感染相關的脊柱關節炎，因此診斷時需注意尋找泌尿生殖道或腸道前驅感染的證據，同時具備脊柱關節炎常見的臨床表現，如典型的外周關節炎為以下肢為主的非對稱性寡關節炎，常有肌腱端炎、眼炎、炎性下腰痛、陽性家族史及HLA-B27陽性等，有以上表現者診斷并不困難，但由于各種表現可在不同時期出現，所以診斷有時需要數月。發展為慢性反應性關節炎患者，其關節炎和（或）皮損的表現類似銀屑病關節炎、強直性脊柱炎和白塞病。
目前多沿用1996年Kingsley與Sieper提出的反應性關節炎的分類標準：
（1）外周關節炎：下肢為主的非對稱性寡關節炎；
（2）前驅感染的證據：①如果4周前有臨床典型的腹瀉或尿道炎，則實驗室證據可有可無；②如果缺乏感染的臨床證據，必須有感染的實驗室證據；
（3）排除引起單或寡關節炎的其他原因，如其他脊柱關節炎、感染性關節炎、萊姆病及鏈球菌反應性關節炎；
（4）HLA-B27陽性，反應性關節炎的關節外表現（如結膜炎、虹膜炎、皮膚、心臟與神經系統病變等），或典型脊柱關節炎的臨床表現（如炎性下腰痛、交替性臀區疼痛、肌腱端炎或虹膜炎）不是反應性關節炎確診必須具備的條件。
