人體腺病毒已知有52種，分別命名為adl～ad52，研究得最詳細是ad2。腺病毒基因組轉錄產生mRNA，已知的轉錄單位至少有5個：EⅠ區位于病毒基因組左側，可再分成EⅠA和EⅠB，與細胞轉化有關；EⅡ區編碼DNA結合蛋白，參與病毒的復制；EⅢ區編碼出現在宿主細胞表面的一種糖蛋白；EⅣ區位于ad2基因組右端，受EⅡ區編碼的DNA結合蛋白質調控；第5個轉錄單位在病毒感染中期合成ad2蛋白質Ⅳ。
腺病毒對嚙齒類動物有致癌能力，或能轉化體外培養的嚙齒類動物細胞。使細胞轉化只需要腺病毒基因組的一部分，這些基因位于基因組的左端，約占整個基因組的7%～10%。盡管腺病毒分布很廣，但對人體不出現致癌性。人體細胞是一類允許細胞(permissive cell)，即這類細胞允許感染入侵的病毒在細胞內復制增殖，最后細胞裂解死亡而釋放出大量子代病毒。在體外培養的多種人體腫瘤細胞中均未查出腺病毒顆粒，但在人的1號染色體上有adl2的整合位點，這意味著人體細胞對于腺病毒也可能是非允許細胞，即這類細胞在病毒感染后，病毒不能在細胞內復制增殖，但可整合在受感染細胞的基因組內。這些細胞被病毒轉化，表型發生改變，且可在體外無限期地培養傳代。