在胞質環流中，細胞周質區(cortical region)的細胞質是相當穩定的不流動的，只是靠內層部分的胞質溶膠在流動。在能流動和不流動的細胞質層面有大量的微絲平行排列，同葉綠體錨定在一起。胞質環流是由肌動蛋白和肌球蛋白相互作用引起的。
在胞質環流中，肌動蛋白的排列方向是相同的，正向朝向流動的方向，肌球蛋白可能是沿著肌動蛋白纖維的(-)端向(+)端快速移動，引起細胞質的流動。胞質環流對于細胞的營養代謝具有重要作用，能夠不斷的分配各種營養物和代謝物，使它們在細胞內均勻分布。
