乳突炎是乳突氣房粘膜及骨質的急性化膿性炎癥，多由急性化膿性中耳炎發展而來。兒童多見。
由于機體抵抗力弱，致病的毒力強，或治療處理不當等，使中耳炎癥繼續發展，鼓竇入口被腫脹的粘膜堵塞，乳突內的膿液引流不暢，蓄積在乳突氣房內，氣房粘膜壞死脫落，骨壁因受膿液壓迫及自身炎性病變的影響，發生脫鈣、壞死，房隔破潰，氣房融合，形成一大的膿腔，稱融合性乳突炎或乳突蓄膿。
若由溶血性鏈球菌或流感桿菌引起的急性乳突炎，乳突骨壁多保持完整，氣房內充滿血性分泌物，稱出血性乳突炎。急性中耳炎雖獲治療，但由于抗生素用量不足，或治療不徹底，乳突炎性病變雖繼續發展，而全身及局部癥狀卻不明顯，以致不被發現，稱隱性乳突炎。急性乳突炎如不能得到控制，炎癥繼續發展，可穿破乳突骨壁，引起顱內、外并發癥。 急性乳突炎是乳突氣房粘膜及骨質的急性化膿性炎癥，多由急性化膿性中耳炎發展而來。[1]