慢性中耳炎感染發作緩慢，但破壞性很大，能夠造成永久性傷害。發病時耳中會不時流出灰色或黃色的膿液。你會喪失一部分的聽力，感染時間愈久，聽力喪失得愈多。因此，及早發現及早治療是十分重要的。如果感染到了晚期，它可能會擴散到耳后乳突骨上去。如果乳突受到感染，你可能需要接受乳突切除術的治療。在治療無效的罕見情況下，耳骨可能受到損傷，造成永久性的耳聾。
對大腦的危害
中耳炎有化膿性與非化膿性兩類，慢性化膿性中耳炎又有單純性，膽脂瘤型和骨瘍型三種。非化膿性和單純性化膿性中耳炎。一般來說還是比較安全的，不會發生嚴重的并發癥。但膽脂瘤型和骨瘍型兩種可發生各種并發癥，如果是顱內合并癥就有危害。膽脂瘤型和骨瘍型中耳炎之所以會發生并發癥，是因為中耳的頂壁稱為鼓室蓋，鼓室僅借此薄骨壁與顱中窩大腦顳葉分隔，乳突后壁又借乙狀竇骨板與小腦相近，這兩種中耳炎具有侵蝕，破壞骨質的因素，一旦骨壁腐蝕，感染可經此進入顱內，引起腦膜外，腦膜，腦實質的炎癥，局限形成膿腫。