動態觀察腎功能的變化可作為了解病情程度，判斷治療效果以及估計 預后的依據。有時腎功能的損害可出現在癥狀出現之前，因而 腎功能檢查可以幫助早期發現某些腎臟疾病。但由于腎臟的儲備能力很大，有些腎臟功能的改變卻要到 腎臟損害明顯時才表現出來。
腎功能檢查分為 腎小球功能檢查、 腎小管功能檢查和 腎血流量測定，但我們不能將某一項檢查和某一種病變甚至某一種疾病看成簡單的一一對應的關系。因為一種疾病可以有多種病理變化存在，可以出現多項檢查結果的異常，而同樣一項異常的檢查結果又存在于多種疾病之中。臨床上對于一個病人往往要有選擇地進行多項 腎功能檢查，然后進行綜合分析，才能作出正確判斷。
