根據病理及臨床表現傳統上將本病分為三型：單純型、骨瘍型和膽脂瘤型，國內外的研究又將其分為靜止期和活動期。其主要癥狀為：
1.患耳流膿
是本病的主要常見癥狀。可為黏液、黏膿或純膿性。單純型膿液一般較稀薄，無臭味，而骨瘍型和膽脂瘤型流膿雖不多，但較稠，多為純膿性，并伴有異臭味。
2.耳聾
輕重不一，如單耳發病，易被忽視。此種耳聾，多與病程的進展成正比，即病變較重，耳聾也加重。一般為傳導性聾。
3.耳鳴
部分病人可出現耳鳴。
4.其他
除上述癥外，如有眩暈、嘔吐、面癱、劇烈頭痛、寒戰、高熱等癥狀出現，提示患者可能有并發癥發生，應立即就診，積極采取主動有效的治療。