病因
新型隱球菌在組織中呈圓形或卵圓形，直徑5～12μm，能保留革蘭染色；菌體為寬厚的莢膜所包裹，不形成菌絲和孢子，賴出芽生殖。新形隱球菌在室溫或37℃時易在各種培養基上生長，在沙保培養基上數天內即可長出菌落，呈乳白色，日久呈粘液狀。
根據其莢膜抗原性的不同，新型隱球菌有A、B、C和D四個血清型。國內以A型居多，次為B型和D型，未見C型。莢膜抗原能溶解在腦脊液、血清及尿中，可用特異性血清檢測。研究發現B/C型菌株耐5FC者較A／D型菌株為強。
發病機制
存在于土壤及鴿糞中的隱球菌，可隨塵埃一起被人吸入呼吸道內。干燥的隱球菌直徑僅1μm，能進入肺泡。隱球菌在體外無莢膜包裹，進入體內后很快形成莢膜，帶莢膜的隱球菌具有致病力。侵入人體的隱球菌并不一定致病，細胞免疫在防止隱球菌感染中起主要作用。
隱球菌侵入肺部后，少數形成肉芽腫，并出現癥狀。隱球菌可由肺部經血而進入中樞神經系統。該菌常侵犯中樞神經系統的原因可能為：①腦脊液中缺乏抗體；②腦脊液中缺乏補體激活系統；③腦脊液中的多巴胺有利于隱球菌生長。
隱球菌腦膜炎對顱底軟腦膜病變較顯著。蛛網膜下腔有廣泛的滲出物積聚，內含單核細胞、淋巴細胞及隱球菌等。也可形成局限性肉芽腫，后者是機體反應較強的表現，由組織細胞、巨細胞、淋巴樣細胞及纖維母細胞組成；隱球菌較少發現，大多存在于巨細胞及組織細胞內。病原菌還可沿血管周圍鞘膜侵入腦實質內，引起腦干的血管炎，導致局部腦組織缺血和軟化，腦實質內亦可形成肉芽腫。隱球菌也可在血管周圍間隙中增殖并在灰質內形成許多肉眼可見的囊腫，囊腫內充滿隱球菌。
皮膚病變有肉芽腫及膠質性損害兩種類型，后者的組織反應較少，內含大量隱球菌。