肺炎鏈球菌腦膜炎在嬰兒期較多見，新生兒也可發病。肺炎鏈球菌腦膜炎的發病率僅次于流行性腦脊髓膜炎，常繼發于上呼吸道感染、中耳炎、肺炎、鼻竇炎、乳突炎、敗血癥和顱腦外傷。在兒童脾切除術后、先天性免疫功能缺陷、長期應用免疫抑制劑等情況下，肺炎鏈球菌腦膜炎可多次發作。
病原菌為肺炎鏈球菌，其血清分型有83種。Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ型致病力強，其余各型致病力弱或無致病力，多為上呼吸道寄生菌。大多為散發，與患者的日常接觸一般不增加發病的危險性。
