死亡受體是細胞表面受體，傳遞由特定配體啟動的凋亡信號，并在指導性凋亡中發揮核心作用。死亡受體屬于腫瘤壞死因子受體（TNFR）基因超家族。到目前為止，死亡受體家族的八個成員已被鑒定：TNFR1（也稱為DR1、CD120a、p55和p60）、CD95（也稱為DR2、APO-1和Fas）、DR3（也稱為APO-3、豬油、TRAMP和WSL1）、TRAILR1（也稱為DR4和APO-2）、TRAILR2（也稱為DR5、KILLER和TRICK2）、DR6、異位增生素A受體（EDAR）和神經生長因子受體（NGFR）。這些死亡受體通過約80個殘基的細胞質區域來區分，稱為死亡域（DD）。當這些受體被相應的配體觸發時，許多分子被招募到死亡域，隨后信號級聯被激活。可以區分兩種類型的死亡受體信號復合物。第一組包括導致半胱天冬酶-8激活的死亡誘導信號復合物（DISC），該復合物在凋亡信號轉導中起核心作用。椎間盤形成于CD95受體TRAILR1或TRAILR2。第二組包括TNFR1、DR3、DR6和EDAR。它們招募了一組不同的分子，這些分子同時傳遞凋亡和生存信號。