跳躍病最易感染2歲以下的綿羊，但與綿羊一起放牧的牛也可能發病。
人對跳躍病病毒也有易感性，除實驗室感染外，也曾報道過自然感染病例，例如Reid等報道3個跳躍病輕癥腦炎病例，曾從其中2例分離到病毒。猴和人可能發生飛沫感染。
綿羊的潛伏期為6～18天。典型病例呈雙相體溫曲線，或稱雙相病期。
第一病期的特點是高熱達41～42℃，同時呈現高效價的病毒血癥，病羊精神萎頓。經1～2天，體溫下降，癥狀減輕，但在第5天左右發生第二次體溫升高，亦即第二病期，此時病畜發生神經癥狀，共濟失調，肌肉震顫，痙攣，最后麻痹，這類病例大多死亡。幸存者常有四肢麻痹等后遺癥。但許多病例呈不顯型經過，病羊在發生第一次體溫升高后迅即康復。
牛的癥狀與綿羊類似，但較緩和，死亡率不高。人和羊一樣，也可能出現雙相體溫曲線，嚴重病例發生腦膜炎癥狀。病變主要是在中樞神經系統，呈現病毒性腦膜腦炎的特征性變化：神經細胞，特別是小腦浦肯野氏細胞變性，血管周圍出現單核細胞和少數多形核細胞構成的浸潤灶——血管套。延腦和脊髓中也有嚴重的神經細胞變化。腦膜充血。
除綿羊、牛和人以外，腦內注射跳躍病病毒于馬、豬、狗、猴、大鼠，均可使其發生實驗感染。其中以小鼠最為敏感,不僅腦內接種，其它接種途徑，例如腹腔內、鼻內和皮下接種，均能使其發病，特別是乳鼠。給8日齡幼倉鼠作腹腔內接種，可以使其發病致死。剖檢瀕死倉鼠，可見小腦細胞壞死，而且幾乎所有的小腦細胞內都含有病毒。幼羊在皮下接種后，大約只有半數發病，但如在皮下注射病毒后的第3天腦內注射滅菌淀粉，可使發病率提高到100%。在人工感染的綿羊，腦干和脊髓中的病毒最多，神經細胞的壞死也最明顯。