本病多發生于兒童及青少年，起始于長骨的干骺端，成團的細菌在此處停滯繁殖。病灶形成膿腫后周圍為骨質，引流不暢，多有嚴重的毒血癥表現，以后膿腫擴大依局部阻力大小而向不同方向蔓延。
1.膿腫向長骨兩端蔓延，由于小兒骨骺板抵抗感染力較強，不易通過，所以膿液多流入骨髓腔，而使骨髓腔受累。髓腔內膿液壓力增高后，可再沿哈佛管至骨膜下層，形成骨膜下膿腫。
2.膿液突破干骺端的皮質骨，穿入骨膜下形成骨膜下膿腫。骨膜下膿腫逐漸增大，壓力增高時，也可沿哈佛管侵入骨髓腔或穿破骨膜流入軟組織。
3.穿入關節可引起化膿性關節炎。成人比較容易并發關節炎。若干骺端處于關節囊內時，感染就能很快進入關節內。如股骨上端骨髓炎并發髖關節炎。