鼻腔正常者，外界氣壓大幅度急劇升降時，竇內空氣可通過竇口與之迅速保持平衡。若竇口附近有松弛或腫脹的軟組織堵塞，形成單向活瓣，外界氣壓下降時，竇內原有空氣因壓力相對較高，尚可沖開活逸出與外界取得平衡；繼此后若氣壓又迅猛增高，竇內氣壓相對較低，活瓣樣組織被推壓向竇口，使之完全堵塞，外界空氣不能進入竇內，結果竇內的負壓使粘膜發生被動性充血腫脹，滲出或出血，嚴重者粘膜部分剝離形成血腫。這些改變如發生于飛行過程或在降落后則稱為阻塞性航空性鼻竇炎。
