不動桿菌是一類不發酵糖類的革蘭陰性桿菌，是條件致病菌，也是人體正常菌叢的組成部分。該菌粘附力極強，易在各類醫用材料上粘附，而可能成為貯菌源。此外，本菌還存在于健康人皮膚（25%）、咽部（7%），也存在于結膜、唾液、胃腸道及陰道分泌物中。感染源可以是患者自身（內源性感染），亦可以是不動桿菌感染者或帶菌者，尤其是雙手帶菌的醫務人員。傳播途徑有接觸傳播和空氣傳播。在醫院里，污染的醫療器械及工作人員的手是重要的傳播媒介。易感者為老年患者、早產兒和新生兒，手術創傷、嚴重燒傷、氣管切開或插管、使用人工呼吸機、行靜脈導管和腹膜透析者，廣譜抗菌藥物或免疫抑制劑應用者等。根據感染部位不同和病情輕重不一，可引起呼吸道感染，創口感染、敗血癥等。在使用呼吸機者中，肺炎發生率約為3%～5%。
