經過兩年的辛苦勞作，科學家們首次合成出脊髓灰質炎病毒。這種人造病毒能殺死老鼠，并且很難將它們同自然病毒區分開。還不清楚合成類似天花這樣的大病毒來制造生物武器的難度有多大。
脊髓灰質炎病毒是導致小兒麻痹癥的罪魁禍首，其基因組是單鏈RNA。感染細胞時，RNA轉譯出一個大分子多聚蛋白，經酶切后形成一組較小的蛋白并向中樞神經系統發動進攻。盡管這個曾經猖獗一時的惡魔已經近乎絕跡了，脊髓灰質炎病毒還在全球實驗室中保留著。
美國斯托尼·布魯克的紐約州立大學的病毒學家Jeronimo Cello， Aniko Paul和Eckard Wimmer構建了一個幾乎完整的病毒復制品。由于RNA化學性質不穩定，研究組先制造了病毒的DNA版本。他們從生物技術公司購買了DNA的短小片段，并在DNA合成公司的協助下將它們連接起來。研究組插入19個標記區分自然病毒與合成病毒，然后利用酶將DNA逆轉為RNA。無論是注入合成病毒還是自然病毒，老鼠都會在感染的一周后癱瘓，研究組在《科學》快訊的電子版發表了這一結論。但是，殺死一只動物需要1000—10000倍的合成病毒，研究組猜測是一個或多個標記阻礙了病毒的發作。科學家們對這一研究的技術成果歡呼不已，但也有科學家對其隱含的危機深感憂慮。疾病預防控制中心的James LeDuc說，“化學實驗室的研究人員制造病毒需要保持一絲冷靜”。但是，他并不認為很快就能實現對諸如天花這樣的病毒的重建，這類病毒有超過18.5萬個堿基對。研究人員說，他們請教過的科學家們督促他們發表這篇文章。正如Cello指出的那樣，“通過把這一結論公布于眾，你們能警示當局……告訴他們生物恐怖主義者都能做些什么”。
也有人指出，這一發現意味著如果一個替代品能這么簡單地被制造出來，那么消除這個星球上苦難的根源就是不可能的。美國軍隊傳染病醫學研究學院的天花學家Peter Jahrling 說，“它腐蝕了整個根除概念的基礎”。