感染過程
布魯氏桿菌經皮膚傷口或粘膜進入人體后，附近毛細血管中的吞噬細胞會率先鉆出來迎敵。只要免疫功能正常，任何侵入人體的不明外來生物都會受到免疫大軍的阻擊。倘若吞噬細胞沒能將病菌全殲，便會隨著布魯氏桿菌的“余部”一同順著淋巴液“漂流”到淋巴結，以便聯合駐扎在那里的吞噬細胞，將這些病菌吞入“腹”中。
吞噬細胞會分泌消化酶徹底消滅敵“菌”。不過，布魯氏桿菌是胞內寄生菌，能適應細胞內的環境。如果人體沒有專門對付它的抗體，它就可以比非細胞內寄生的細菌更容易待在細胞內，并且由于身處正常細胞內，可免受人體體液中的特異性抗體和其他抗菌物質攻擊。如此，吞噬細胞的吞噬作用反而起到了保護布魯氏桿菌的效果。這時候，淋巴結就成了局部原發性病灶，一些強壯的細菌就會在吞噬細胞內就地取材，大肆進行代謝和繁殖活動，從內部逐漸瓦解吞噬細胞 。
一批批布魯氏桿菌，重新進入淋巴循環和血液循環，就形成了“全身無中毒癥狀，但血液中可檢測出細菌存在”的菌血癥。在血液里，吞噬細胞軍隊又來與布魯氏桿菌作戰，戰場隨血流擴展到全身。
隨后，這些被吞噬的布魯氏桿菌集中在肝、脾、骨髓等地開始繁殖，成了多發性病灶。當敵“菌”規模越來越大，吞噬細胞應接不暇時，布魯氏桿菌則在細胞外的血液中代謝和繁殖，從而造成敗血癥，長時間引起間歇性發熱，也就是“波浪熱”、“弛張熱”之名的由來。
除了巨噬細胞被撐破，布魯氏桿菌同樣會陣亡。但是該細菌細胞壁上都帶有對宿主有害的脂質物質“內毒素”。布魯氏桿菌被摧毀時，內毒素會隨著破碎的尸體溶出，進入體液，就像死亡自爆一樣，給人體帶來最后的一次性毒害。一旦活著的布魯氏桿菌在體內控制了局面，患者就開始出現全身性癥狀，如盜汗、食欲不振、肝脾處淋巴結腫大、全身肌肉和大關節疼痛、以脊柱為首的骨骼疼痛無力等等。
內毒素可致病理損傷，若機體免疫功能正常，通過細胞免疫及體液免疫清除病菌而獲痊愈。如果免疫功能不健全，或感染的菌量大、毒力強，則部分細菌逃脫免疫，又可被吞噬細胞吞噬帶入各組織器官形成新感染灶，有人稱為多發性病灶階段。經一定時期后，感染灶的細菌生長繁殖再次入血，導致疾病復發。組織病理損傷廣泛。臨床表現也就多樣化。如此反復成為慢性感染。
傳播途徑
人類布病的傳染源主要是患布病的家畜（羊、牛、豬、鹿、貓、狗）。在農牧區，對人類危害最大的是患布病的羊。人通過接觸病畜的流產物、分泌物、排泄物（糞、尿）、乳、肉、內臟、皮毛以及被污染的水、土壤、食物、空氣、塵埃，經體表皮膚黏膜、消化道、呼吸道感染布氏菌。