當前一般認為SM是一種獨立的疾病，但有些學者認為SM是一種家族遺傳性社會憂慮癥，SM和憂慮癥密切相關，可能是焦慮癥的一種癥狀，可能是社會恐怖癥的一種變型，也可能是其他精神疾病的癥狀之一，不是一種獨立疾病。SM的準確診斷相當困難，需要一個全面的檢查評估，包括神經系統檢查、精神心理檢查、聽力檢查、社會交流能力檢查、學習能力檢查、語言和言語檢查以及各種相關的客觀檢查（如腦電圖、頭顱影像學、事件反應電位）等，相關檢查都是必要的[3]。SM在美國DSM-IV中歸在“其他兒童和青少年疾病”目錄下。SM的臨床特征有5點，可作為診斷的依據：
1）在需要言語交流的場合“不能”說話，而在另外一些環境說話正常；
2）持續時間超過一個月；
3）無言語障礙，沒有因為說外語（或不同方言）引起的言語問題；
4）是由于入學或改變學校、搬遷或社會交往等影響到患兒的生活。
5）沒有患諸如自閉癥、精神分裂癥、智力發育遲緩或其他發育障礙等發育或心理疾病。