單增李斯特氏菌廣泛存在于自然界中，不易被凍融，能耐受較高的滲透壓，在土壤、地表水、污水、廢水、植物、青儲飼料、爛菜中均有該菌存在，所以動物很容易食入該菌，并通過口腔-糞便的途徑進行傳播。據報道，健康人糞便中單增李氏菌的攜帶率為0.6-16%,有70%的人可短期帶菌，4-8%的水產品、5-10%的奶及其產品、30%以上的肉制品及15%以上的家禽均被該菌污染。人主要通過食入軟奶酪、未充分加熱的雞肉、未再次加熱的熱狗、鮮牛奶、巴氏消毒奶、冰激凌、生牛排、羊排、卷心菜色拉、芹菜、西紅柿、法式餡餅、凍豬舌等而感染，約占85-90%的病例是由被污染的食品引起的。
該菌可通過眼及破損皮膚、粘膜進入體內而造成感染，孕婦感染后通過胎盤或產道感染胎兒或新生兒,棲居于陰道、子宮頸的該菌也引起感染，性接觸也是本病傳播的可能途徑，且有上升趨勢。
季節性特點：春季可發生，而發病率在夏、秋季呈季節性增長。
食品種類：主要食品有乳及乳制品、肉制品、水產品蔬菜及水果。
食品中李斯特菌的污染來源和中毒的原因：
牛乳中李斯特菌的污染主要來自糞便；由于肉尸在屠宰過程易污染，在銷售過程中，食品從業人員的手也可造成污染。由于該菌能在冷藏條件下生長繁殖，故用冰箱冷藏食品，不能抑制它的繁殖。該菌重度主要為大量李斯特菌的活菌侵入腸道所致；此外也與李斯特菌溶血素O有關。