粘附分子參與機體多種重要的生理功能和病理過程，例如：
(1)在免疫細胞相互識別中傳遞輔助活化信號
免疫細胞在接受抗原刺激的同時，還必須有輔助受體接受輔助活化信號才能被活化。輔助受體的種類很多，最為常見的是T細胞上的粘附分子和與之結合的抗原提呈細胞上相應的粘附分子：CD4/MHⅡ類分子、CD8/MHCⅠ類分子、CD28/CD80及CD86、CD2/CD58、LFA-1/ICAM-1等。T細胞識別抗原的同時，若缺乏CD80 (或CD86)提供的輔助刺激信號，則T細胞的應答處于無能狀態。
(2)在炎癥過程中介導白細胞與血管內皮細胞的粘附
特定粘附分子及其相應配體的表達水平和結合的親和力是不同類型炎癥發生過程中重要的分子基礎。
(3)淋巴細胞歸巢
淋巴細胞歸巢是淋巴細胞的定向游動。其分子基礎是稱為淋巴細胞歸巢受體的粘附分子與內皮細胞上稱為地址素的粘附分子間的相互作用。[1]