乙酯可進行硝化反應,進一步還原則生成氨基丙二酸二乙酯,它是合成氨基酸的重要中間體。生成常用的安眠藥巴比妥。丙二酸二乙酯易被鹵素取代,生成鹵代丙二酸二乙酯;也可被三氧化二氮氧化成氧代丙二酸二乙酯。丙二酸二乙酯可以氯乙酸鈉為原料,先與氰化鈉作用生成氰乙酸鈉,再用乙醇酯化制得。丙二酸二乙酯是重要的化工原料和有機合成試劑,廣泛用于藥物和染料的合成。