對裂變現象的研究，幾十年來始終是核物理的一個活躍的分支。這是由于：
①裂變有著重大的實用價值；
②裂變是一個極復雜的核過程，研究這一過程有助于原子核物理學的發展。
在裂變發現后，很快就弄清楚了，裂變時不但釋放出巨大的能量，而且同時還發射出幾個中子。既然中子能引起裂變，裂變又產生更多的中子，因此可以通過鏈式反應（見裂變反應堆）在宏觀尺度上使原子核釋放出能量來。這就找到了大規模利用核能的途徑。除了巨大的核能在軍事和能源方面的實際應用之外，隨著反應堆的建立，放射性同位素開始大規模生產并廣泛應用于工農醫等各部門。從發現衰變到掌握原子能，是20世紀科學史上的重要一頁。
裂變是核的大形變集體運動的結果，弄清它的機制，了解裂變過程的各種復雜的現象，到仍然是一個需要繼續努力研究的方向。因此對于核物理本身，裂變也具有很重要的意義。此外，自發裂變是決定最重的那些核素的穩定性的重要因素；裂變產物提供了大量的豐中子遠離β穩定線的核素；裂變研究又提供了原子核在大形變條件下的各種特性（如變形核的殼效應）等等。所有這些都說明裂變是核物理的一個重要研究領域。