近10年來由于膜的化學功能，免疫物質的化學研究與發展以及新藥資源尋找與開發等，發現糖類具有多種多樣的功能，在生命現象中參與了細胞的各種活動。因此，多糖的研究開始活躍起來。關于動物粘多糖在生物學、醫學范圍內的研究正在不斷深入展開。已經證實，此類成分具有多種藥理活性，包括抗凝血、降血脂、抗病毒、抗腫瘤及抗放射等作用。已引起人們對這類生物高分子的重視。已知粘多糖是動物藥的常見活性成分，如在皮（阿膠、海參、蟬蛻、蛇蛻等），角（羧羊角、犀角、鹿茸等），貝殼（石決明、牡蠣、皺紅螺等），鱗甲（穿山甲、龜板、鱉甲、玳瑁等），粘液（蝸牛、泥鰍等）及骨（虎骨、狗骨等）等類藥材中均含有。粘多糖的比較生化研究已成為無脊椎動物化學分類學的主題之一。