糖萼是對由細菌、上皮細胞,或其他細胞分泌的,覆蓋在細胞表層的粘稠物的統稱。魚類表皮的粘液就是一種糖萼。這個名詞的本意是指覆蓋在上皮組織表面的,由上皮細胞分泌的多糖結構。介于莢膜和粘液層之間的結構稱為糖萼。
糖萼（glycocalyx）是覆蓋于血管內皮細胞頂膜表面的多糖蛋白復合物的總稱。它通過一些主干支柱與內皮細胞連接,這些支柱包括蛋白聚糖（proteoglycans）和糖蛋白（glycoproteins）。二者相互作用形成一個網狀結構,這樣一些血漿源性和內皮細胞源性的可溶性生物大分子并入此網絡構成糖萼基本結構。可溶性的血漿成分直接或間接（通過蛋白聚糖和粘多糖）相連。在糖萼的可溶性成分與血漿之間存在一個動態的平衡,這種平衡持續的影響著糖萼的組成和和厚度,同時糖萼收到酶和剪切力的作用不斷脫落,同時生成與脫落之間新的動態平衡。