2001年，哈特韋爾、納斯、亨特因發現了控制細胞分裂的關鍵性物質而獲得諾貝爾醫學獎。
讓人們意想不到的是，2002年10月7日，諾貝爾醫學獎又再次被授予發現了控制細胞程序化死亡基因的羅伯特·霍維茨等三位專家，從而開創了同一領域研究連續兩年獲同一諾貝爾獎項的先例，由此也引發了世界醫學對靶向抑制病毒物質－葡聚糖的研究熱潮。
人的機體中不斷會有變異的細胞出現，應該不斷地被免疫系統識別并及時清除。若變異的細胞不走向細胞凋亡，就可能形成惡性細胞而發生腫瘤、病毒感染疾病等。科學家一直在尋找一種即夠抑制惡性細胞增殖并誘導其凋亡、又不影響人體正常細胞功能的物質，它就是被稱為病毒細胞的激光制導炸彈的酵母葡聚糖。酵母葡聚糖是一種存在于天然營養酵母細胞壁中的免疫多糖。1963年首次發現其具有抗腫瘤活性，以后又相繼發現其具有抗菌及免疫調節作用。對腫瘤、肝炎、心血管、糖尿病、降血脂、抗衰老等方面均有獨特的生物活性。
酵母葡聚糖是第一個被發現具有免疫活性的葡聚糖。
美國哈佛大學、圖倫大學、華盛頓大學以及美國空軍放射生物學研究所等都證實：天然酵母葡聚糖具有的獨特靶向作用，能夠定向清除體內毒素，同時提高巨噬細胞的吞噬能力達10倍以上，使人體免疫系統迅速達到最佳平衡，無任何藥物的毒副作用，有效預防各類慢性疾病的發生。
天然酵母葡聚糖在免疫調節、抗輻射、調節腸胃、幫助組織結構再生或修復、促進傷口愈合及預防心腦血管和糖尿病等方面均具有突出表現，對肝炎、腫瘤、心血管、糖尿病、降血脂、抗衰老等方面均有獨特的生物活性。
1957年，醫學專家就發現了靜脈注射來自酵母細胞壁的酵母聚糖（Zymosan）對巨噬細胞的吞噬活性，1961年，Dr.Riggi確定了酵母聚糖中的這種活性成分是葡聚糖。實驗證明，酵母葡聚糖能夠增強吞筮細胞吞筮能力達10倍以上，具有95%以上的腫瘤抑制率，是生物活性最強的葡聚糖。
