是一系列酶類的輔酶的前體。
很早就知道煙酰胺可以防止糙皮病。1904年已知酒精發酵時不能缺少一種叫輔酶Ⅰ的物質，1933年這種輔酶Ⅰ被分離出來。1934年德國生化學家O.瓦爾堡又分離出一個與輔酶Ⅰ相近似的物質，稱為輔酶Ⅱ，并證實了煙酰胺是這兩種輔酶的組成部分，已經弄清楚輔酶Ⅰ的化學組成是煙酰胺腺嘌呤二核苷酸（NAD），輔酶Ⅱ的化學組成為煙酰胺腺嘌呤二核苷酸磷酸（NADP）。
以NAD和NADP為輔酶的酶，稱為吡啶核苷酸（或煙酰胺核苷酸）連接的脫氫酶。這些酶催化細胞內的氧化還原反應。一般說來，與NAD相連的脫氫酶類通常與呼吸過程有關，而與NADP相連的則與生物合成反應有關。