治療量杜冷丁的不良反應與嗎啡相似，如眩暈、出汁、口干、惡心嘔心動過速。病人易發生體位性低血壓。反復使用也可成癮，但比嗎啡輕，進展較慢。突然停藥亦可發生戒斷癥狀，但持續較短。
中毒劑量能抑制呼吸，成癮者對杜冷丁的中樞抑制作用可發生耐受。短時間內反復給予大劑量杜冷丁能產生震顫、肌肉攣縮、反射亢進，以至驚厥等中樞興奮癥狀。這是由杜冷丁（哌替啶）的代謝產物去甲哌替啶引起的。
杜冷丁禁用于腦損傷、顱內疑有占位性病變、慢性阻塞性肺部疾患 、支氣管哮喘。對嚴重肝功能不全者慎用。嗎啡對各種疼痛如鈍痛、銳痛或絞痛有效，但因有成癮性，一般僅在急性銳痛如嚴重創傷、戰傷、燒傷等使用其他鎮痛藥無效時才用。嗎啡對心源性哮喘時除采用吸入氧氣、注射氨茶堿及快的強心甙以外，靜脈注射嗎啡常能收到良好效果，可使病人解除氣促和窒息感，并促進肺水腫液的吸收。嗎啡可用于急、慢性腹瀉以減輕癥狀，常可選用阿片酊或復方樟腦酊。嗎啡具有成癮性，一旦停藥則可產生戒斷癥狀。嗎啡能通過胎盤或乳汁抑制新生兒呼吸，同時能對抗催產素對子宮的興奮作用而延長產程，因此禁用于分娩止痛及哺乳婦止痛。
可待因的作用與嗎啡相似，但比嗎啡弱。其鎮痛作用按等效劑量算，為嗎啡的1/2，但比解熱鎮痛藥略強。對咳嗽中樞的抑制雖不如嗎啡強，但已能達到滿意鎮咳效果。其抑制吸收，欣快感和成癮性均比嗎啡弱。主要用于鎮咳和鎮痛。可待因是一個典型的中樞性鎮咳藥，新的鎮咳藥常以它為標準而比較其作用強度。尚可用于中等度疼痛的止痛。可待因久用亦能成癮，與嗎啡有交叉耐受性。
杜冷丁是人工合成鎮痛藥，為常用鎮痛藥之一。皮下或肌內注射后，10分鐘即可產生鎮痛、鎮靜作用，但作用持續時間比嗎啡短，僅2~4小時，常與異丙嗪合用作為麻醉前給藥或組成人工冬眠合劑。