單純皰疹病毒(herpes simplex virus, HSV)侵犯中樞神經系統引起相應的炎性改變，臨床稱為單純皰疹病毒性腦炎(herpes simplex virus encephalitis, HSE)，又稱為急性壞死性腦炎，是CNS最常見的病毒感染性疾病。本病呈全球分布，一年四季均可發病，無明顯性別差異，任何年齡均可發病。國外HSE發病率為(4~8)/10萬，患病率為10/10萬；國內尚缺乏準確的流行病學資料。在中樞神經系統中，HSV最常累及大腦顳葉、額葉及邊緣系統，引起腦組織出血性壞死和（或）變態反應性腦損害。未經治療的HSE病死率高達70%以上。
