1.結核性腦膜炎
早期表現為患兒精神狀態改變，如煩躁好哭；精神呆滯；不喜歡游戲；還可有低熱、食欲減退、嘔吐、睡眠不安、消瘦表現。
年長兒可自訴頭痛。如果病情嚴重，頭痛呈持續性并加重，嘔吐加重并可變為噴射性，逐漸出現嗜睡，還可出現抽搐，病情進一步加重則出現昏迷，頻繁抽搐，四肢肌肉松弛、癱瘓。還可出現呼吸不規則，部分患兒死亡。
2.化膿性腦膜炎
是小兒及老年人常見的，由各種化膿性細菌引起的腦膜炎癥。以發熱、頭痛、嘔吐、煩躁等癥狀為主要表現。神經系統檢查和腦脊液檢查異常。由于小兒抵抗力較弱，血腦屏障發育未完善，細菌易進入大腦神經系統。一般為身體其他部位感染引起敗血癥，細菌進入大腦所致。部分由于中耳炎、頭部外傷后感染，細菌直接進入腦膜所致。
兒童時期起病急，高熱可達39℃以上，小兒常訴劇烈頭痛，精神差，乏力，食欲減退，嘔吐頻繁。起病時小兒神志清醒，病情進展可發生嗜睡，神志模糊，言語雜亂，不能正確辨別方向，抽搐，昏迷。病情嚴重者在發病后24小時內就出現抽搐及昏迷。如果未及時治療，病情進展，頸部僵硬，頭向后仰，背部僵硬，整個身體向背后彎曲似“弓”樣，醫學上稱角弓反張。還可出現呼吸不規則，甚至出現呼吸衰竭，部分患兒皮膚有出血點。
由于病變可引起腦膜粘連和腦實質的損害，因此可以出現顱神經麻痹、失明、聽力障礙、肢體癱瘓、癲癇及智力減退等后遺癥。