順式作用是生物體進行基因表達調節的方式之一，與“反式作用”相對。順式作用指的是，調節因子是與被調節基因同處于一條DNA鏈上的另一端DNA片段而進行的調節。
以二倍體生物為例，對于某一位置的基因，兩條同源染色體上會有一對等位基因和一對相應的順式調節因子。如果其中一個順式調節因子發生突變而產生了功能上的改變，那么它的影響只會作用在同一條鏈上的那個基因而不會作用在另一個基因上。例如，如果其中一條同源染色體上的順式調節因子和等位基因是c1-A1，另一條同源染色體上的是c2-A2，而其中c1由于突變而產生抑制基因表達效果，那么只有基因A1的表達會因此受到抑制，而A2的表達不會受到這樣的影響。由于效果只作用在同一條鏈的基因上，所以稱為順式作用。