碘是甲狀腺合成甲狀腺激素的原料之一,放射性的131I也能被攝取并參與甲狀腺激素的合成,其被攝取的量和速度與甲狀腺功能密切相關。將131I引入受檢者體內,利用體外探測儀器測定甲狀腺部位放射性計數的變化,可以了解131I被甲狀腺攝取的情況,從而判斷甲狀腺的功能。