20世紀80年代利用生物技術開發研制的治病良藥—多肽激素，用新的生物技術開發多肽激素及活性多肽，主要都是單基因工程，相對來說比較簡單，生產投入比較少，進展也比較快。
80年代末用基因方法生產的多肽激素已有50多種，其中用于臨床的已有10余種。自從1982年人胰島素基因工程產品投入市場以來，生長激素、生長激素釋放抑制因子、紅細胞生長素等多肽激素藥物也陸續商品化。這些激素的使用對調節人體發育、促進創傷愈合，治療由腎病、風濕病引起的貧血、糖尿病、神經病，抗衰老以及呆小癥、侏儒病等都有明顯的療效。給不少病人解除了痛苦，帶來了福音。
DNA人胰島素是醫藥上第一個投入使用的生物技術產品。1982年在美推出后，美國約有一半，英國約有80%的糖尿病人使用它。雖然1987～1989年歐洲一度對rDNA人胰島素使用安全發生過爭議，但美、英糖尿病協會和美國藥品安全委員會都聲明，糖尿病人毋需從人胰島素改用動物胰島素。
