受體具有兩方面的功能：
第一個功能是識別自己特異的信號分子（配體），并且與之結合。正是通過受體與信號配體分子的識別，使得細胞能夠充滿無數生物分子的環境中，辨認和接收某一特定信號。第二個功能是把識別和接受的信號，準確無誤地放大并傳遞到細胞內部，從而啟動一系列胞內信號級聯反應，最后導致特定的細胞生物效應。
