1.吸入性損傷 燒傷時吸入高熱空氣或強烈化學毒性的煙霧，直接損害肺組織，是燒傷早期并發呼吸功能衰竭最重要的原因。因其直接損傷呼吸道，與體表燒傷引起的呼吸功能衰竭略有差異。
2.休克 “休克肺”早已為人們所認識。燒傷早期肺損傷大多與休克有關，這是由于休克時，交感-腎上腺系統和腎素-血管緊張素系統功能亢進，使肺血管收縮，毛細血管靜水壓增高，同時周圍血管阻力增高，增加左心負荷，左心舒張末壓力上升，從而也使肺毛細血管內壓力增高。與此同時，由于肺組織血液灌流不足，以及補液后的再灌流損害，損傷肺毛細血管內皮細胞，使通透性增高，加以循環中血管活性物質增多(如前列腺素、白介素、腫瘤壞死因子、激肽、氧自由基等)，可直接或間接增加肺毛細血管通透性，或使肺血管收縮。綜合上述諸因素，將導致肺充血、肺水腫。燒傷休克后，肺泡上皮細胞也受損，Ⅱ型肺泡上皮細胞分泌肺表面張力物質減少，加以肺泡內充滿水腫液或碎屑，破壞肺泡表面張力物質，使之發生肺萎陷。燒傷休克后，還由于單核-巨噬細胞系統功能抑制，進入肺循環的顆粒物質顯著增多，不但能機械地阻塞血流，而且可釋放大量血管活性物質，誘發或加重肺水腫、肺充血。
3.大量輸血輸液 燒傷后大量體液喪失，血容量和細胞外液量顯著下降，一般按常用公式補液，不至并發肺水腫。但若補液過多，或短期內補液過快，特別傷前已有心功能不全者，則補液量將超過心臟負荷，從而并發肺水腫。燒傷早期并發少尿型腎衰竭者，補液不當，更易并發肺水腫。
庫存血液有相當數量的顆粒，難以被一般濾過器濾過，若傷后補充大量庫存血液，則有許多顆粒物質存積在肺內，產生微血栓。庫存血的血小板易被破壞，釋放血管活性物質。有人統計，如24h輸血3000ml，急性肺損傷的發生率可高達34%。
4.誤吸 嚴重燒傷早期胃腸功能減退，常有胃潴留，頻發嘔吐，同時口鼻腔分泌物增多，若病人神志不清，或氣管切開，或呼吸道燒傷，使咽喉腫脹，會厭反應遲鈍，則甚易發生誤吸，引起氣道機械性阻塞和廣泛支氣管痙攣。酸性胃液引起肺的化學燒傷和感染。
5.感染 嚴重肺部感染是燒傷并發呼吸功能衰竭的重要原因。在燒傷早期，感染可能不是呼吸功能衰竭的始發因素，但在肺組織已有缺氧性損害的基礎上，肺部感染于傷后數小時則已存在，將參與早期呼吸功能衰竭的發病。回收以后發生的肺功能衰竭，更是主要因感染引起。菌血癥發生后，肺部出現炎癥之前，常先并發肺水腫、肺功能障礙，而且肺水腫還因菌血癥是否得到控制而消長。感染病菌除來自肺部病灶外，相當病例是全身感染的一部分，燒傷后腸道易患缺血、缺氧性損害，黏膜屏障功能受損，使腸道細菌移位，發生腸源性感染，也是燒傷早期感染引起急性肺損傷的重要病原菌來源。
6.氧中毒 臨床和實驗材料均已證明，長時期吸入高濃度氧，將損傷肺組織。持續吸入氧分壓53.3kPa(400mmHg)以上的氧氣48h，則可發生肺間質和肺泡水腫；吸入72h，則有2/3的肺泡被纖維蛋白、細胞碎屑等堵塞，進而形成肺泡透明膜、肺泡組織增生、肥大等病變。嚴重燒傷后，吸氧是常用治療措施，近年來更廣泛采用機械輔助呼吸，若誤用高濃度氧，則將并發肺損害。