引起ARDS的原發病或基礎病很多，其發生常與一種或多種增高危因素有關。兒科最常見的因素是嬰幼兒肺炎、敗血癥、心肺復蘇后、感染性休克、誤吸和溺水。
損傷方式
直接肺損傷：感染性或出血性休克、敗血癥、胰腺炎、多臟器功能不全綜合征和大量輸血等間接原因引起。
間接肺損傷：吸煙或吸入化學物質、吸入性肺炎、肺部感染、肺栓塞、肺挫傷和放射性肺炎、溺水等直接原因引起。
病變部位
肺實質和間質性疾病：吸入性肺炎、肺部感染、肺栓塞、肺挫傷和放射性肺炎。
全身疾病：多臟器功能不全綜合征、感染性或出血性休克、敗血癥、溶血危象。
其他部位損傷：頭部創傷和其他神經性肺水腫、燙傷、藥物中毒、胰腺炎等。
病原
感染性：細菌性或病毒性感染，肺炎和全身感染。
非感染性：吸煙或吸入化學物質、溺水、頭部創傷、燙傷、藥物中毒等。
